駐フィリピン日本大使が来校─英語教育から育む「日比の人的交流」とエデュケーションツーリズム

駐フィリピン日本大使の北川氏が、QQEnglishの視察にいらっしゃいました。

北川大使は、10月1日にマルコス大統領へ信任状を捧呈されたばかりの、新しい駐フィリピン日本大使です。

その際、安全保障、経済開発、人的交流での協力を深め、日本とフィリピンの関係をさらに発展させていく決意を表明されました。

そんな着任から間もない、お忙しい時期にもかかわらず、北川大使には貴重なお時間をいただきました。

大使をお迎えしたのは、先生たちによるウェルカムダンス「I Love Cebu」。まずは学校の雰囲気を感じていただきました。

校内では、先生たちの研修の様子に加え、留学生へのマンツーマンレッスンや、世界中の生徒さんとつないだオンライン英会話のレッスンを行っているブース、生徒さんのラウンジやドミトリーなどをご案内し、大使が掲げた「人的交流」について、英語教育を通じて、QQEnglishも貢献していきたいとお話ししました。

日本から英語を学びに来た人が、フィリピン人の先生と毎日話す。一緒に笑い、お互いの国について知り、帰国してからも交流が続いていく。私たちの学校では、そんなつながりが日々生まれています。

私自身、40歳で英語を学びにセブへ来て、そのまま学校までつくってしまいました。英語を学びに来たことが、この国で暮らし、仕事をするきっかけになったのですから、身をもって人的交流の大切さを感じています。

そして今、この交流をもっと広げるために力を入れたいのが、エデュケーションツーリズムです。

今年7月には、マニラでディタ・アンガラ＝マタイ観光大臣と、このテーマについて話し合いました。予定を大きく超えて、2時間近く意見を交わしました。

英語を学ぶためにフィリピンを訪れ、滞在中に観光も楽しんでいただく。そこで人や文化に触れ、フィリピンを好きになってもらう。そんな旅を、もっと増やしていきたいと思っています。

セブには、きれいな海があります。

しかし、きれいな海なら、タイにも、ベトナムにも、インドネシアにもあります。私も世界中を旅してきましたが、素晴らしい場所はたくさんあります。

では、なぜセブに来ていただくのか。

日本から飛行機で数時間の距離に、南国の海があり、英語を学ぶ学校があり、街へ出ても英語で人と話せる環境があるからです。フィリピンは英語が公用語の国なのです。

海、自然、文化、歴史、食事。それだけでも楽しい旅ができます。しかし、そこに会話が加わると、旅の中身が変わります。

たとえ片言でも、英語で話しかければ、ただ外から眺める観光ではなく、現地のコミュニティに入り込むことができるのです。

海へ行けば、ボートのスタッフに話しかける。魚の名前を聞いてもいいですし、どこに住んでいるのか聞いてもいい。歴史に興味があれば、ガイドさんに質問することもできます。

食事の時もそうです。メニューを指さすだけでなく、「おすすめは何ですか」と聞いてみる。料理がおいしかったら、お店の人に自分の言葉で伝えてみる。

英語が話せれば、そこから会話が始まったりします。同じ食事でも、自分で話したことで、思い出に残る時間になるのです。

もちろん、うまく通じないこともあります。

しかし、それもいい経験です。そして、もっと上手に話したいと思えば、セブ島にはたくさんの英会話学校があるので、いつでも学ぶことができるのです。

学校で学び、外で使う。使ってみて、また学びたくなる。

セブでは、この繰り返しができます。授業と旅行と毎日の生活が、英語でつながっているのです。

そして、そして、重要なのは観光客や留学生がたくさん来るようになれば、フィリピンに仕事が増えるということでもあります。

先生だけではありません。食事をつくる人、宿泊を支える人、車を運転する人、海へ案内してくれる人。留学生の滞在を、地域のさまざまな人が支えています。

その中で、日本から来た人が英会話を通じてフィリピンを好きになり、フィリピンの経済にも貢献する。北川大使にお話しした人的交流への貢献とは、こうした日々の積み重ねだと思っています。

今年は、日本とフィリピンの国交正常化70周年です。

北川大使の訪問を通じて、その先の両国関係に、私たちも教育の現場から関わっていきます。

英語を学びに来て、セブを好きになる。そして、また会いたい人ができる。

そんな旅を、もっと多くの人に経験していただきたいです。

セブの海と、ここに暮らす人たちの魅力を、英語教育を通じてこれからも世界に伝えていきます。